Südafrika: AB InBev erhebt Einspruch gegen die geplante Übernahme von Distell durch Heineken

Das Unternehmen möchte, dass Distell seine Apfelweinmarken wie Hunter's oder Savanna als Teil des Geschäfts verkauft.

Heineken hat angeboten, seine Apfelweinmarke Strongbow zu verkaufen, um Wettbewerbsbedenken auszuräumen. Strongbow konkurriert mit den Distell-Marken Hunter's Dry und Savanna, und die Wettbewerbskommission stellte fest, dass das fusionierte Unternehmen über einen beträchtlichen Marktanteil verfügen wird, der den Wettbewerb auf den Märkten für Apfelwein und aromatisierte alkoholische Getränke "erheblich" verringern wird.

Die Kommission hat den Vorschlag von Heineken zum Verkauf von Strongbow akzeptiert und empfohlen, die Übernahme zu genehmigen. Auch das Ministerium für Handel, Industrie und Wettbewerb (DTIC) unterstützt die Transaktion.

Am Mittwoch begannen die Anhörungen vor dem Wettbewerbsgericht zu dem Geschäft, und SAB kündigte an, dass es sich dem Vorhaben widersetzen wolle. Das Unternehmen wird am Donnerstag als Zeuge auftreten.

Ein Sprecher von SAB sagte, dass der Zusammenschluss zum Wegfall eines effektiven Wettbewerbers führen wird. Die Gruppe hat auch Zweifel an der Wirksamkeit des Verkaufs von Strongbow und möchte, dass Distell stattdessen eine seiner anderen Apfelweinmarken verkauft.

Während der Anhörung am Mittwoch argumentierte der Anwalt Jerome Wilson SC, der im Namen von Heineken und Distell auftrat, dass "es völlig unklar ist, welches Interesse SAB hat, abgesehen von dem offensichtlichen Interesse, die Genehmigung der Transaktion zu verzögern oder zu vereiteln".

"SAB würde es vorziehen, dass die Fusionsparteien andere Marken im Bereich der aromatisierten alkoholischen Getränke (FAB) anbieten. Die Fusionsparteien argumentieren, dass das Gericht abwägen muss, ob dies durch die erheblichen Vorteile der Transaktion für das öffentliche Interesse aufgewogen wird", sagte Wilson.

Die Kommission und die fusionierenden Unternehmen haben sich darauf geeinigt, dass der Verkauf von Strongbow an ein "glaubwürdiges und mehrheitlich in schwarzem Besitz befindliches Unternehmen" erfolgen soll, um den Markteintritt und die Umstrukturierung zu fördern.

"Der geplante Zusammenschluss ist für den Wettbewerb äußerst positiv. Die primäre Absicht hinter dem Zusammenschluss ist es, Heineken und Distell in die Lage zu versetzen, effektiver mit dem Leviathan unter den alkoholischen Getränken - AB InBev (SAB) - zu konkurrieren", erklärte Wilson.

"Der Zusammenschluss bringt komplementäre Produktportfolios, Vertriebs- und andere Vereinbarungen mit sich und wird Größen- und Verbundvorteile freisetzen, die es den Fusionsparteien ermöglichen, effektiver mit den Marken von AB InBev zu konkurrieren."

Heineken und Distell haben mit der DTIC vereinbart, über einen Zeitraum von fünf Jahren R16 Milliarden zu investieren. Dazu gehören Investitionen in den Bau einer neuen Brauerei auf der grünen Wiese in Südafrika sowie umfangreiche Verpflichtungen in den Bereichen Beschaffung, Beschäftigungsbedingungen und schwarze Eigentümer.

Die fusionierenden Unternehmen haben sich auch zu Beschaffungsverpflichtungen und Bedingungen für die Erhaltung von Arbeitsplätzen verpflichtet.

Heineken, die zweitgrößte Brauerei der Welt, kündigte Ende 2021 an, Distell für rund 40 Milliarden Rupien kaufen zu wollen, wodurch ein neuer regionaler Getränkeriese im Wettbewerb mit dem größeren Konkurrenten Anheuser-Busch InBev entstehen würde.

Die Distell-Aktionäre stimmten diesem Vorhaben im Februar zu.

Das Competition Tribunal agiert in Fusionsangelegenheiten wie ein Gericht und hat bei großen Übernahmen das letzte Wort.